Auf die Wesentlichkeit kommt es an – aber wie kann man sie bestimmen?

In den letzten Jahren haben wir einen wachsenden Trend erlebt, dass Unternehmen Nachhaltigkeitsinitiativen, auch ESG-Initiativen, ergreifen, um ihren Ruf zu verbessern, Kunden und Investoren zu gewinnen und zu binden.

Die Umsetzung von ESG ist eine Reise und ein langfristiger Prozess. Unternehmen, die ESG einführen und Berichte nur aus Gründen der Compliance und Berichterstattung erstellen, neigen oft dazu, ihre ESG-Leistung grün zu waschen. Der Prozess der ESG-Einführung mit dem Ziel, „Gutes zu tun“, erfordert langfristiges Engagement, Innovation, Investitionen und vor allem Verhaltens- und Denkweisenänderungen.

Ein Schlüsselkonzept bei der Entwicklung und Umsetzung von ESG-Initiativen ist die Wesentlichkeit der Stakeholder. Der Begriff bezieht sich auf das Ausmaß, in dem ein bestimmtes Thema für die Stakeholder des Unternehmens relevant oder bedeutsam ist. Mit anderen Worten, es ist ein Maß für die Bedeutung eines Themas und die potenziellen Auswirkungen, die es auf ihre Interessen haben kann. Ein weiteres wichtiges Konzept ist die „Doppelte Wesentlichkeit“, was bedeutet, dass die ESG-Performance sowohl ein Risiko als auch eine Chance sein kann. Das bedeutet, dass sich die ESG-Leistung eines Unternehmens sowohl auf seine finanzielle Leistung als auch auf die nicht-finanziellen Ergebnisse (z. B. Reputation) auswirken kann und dass die Auseinandersetzung mit ESG-Themen sowohl Risiken mindern als auch Chancen für das Unternehmen schaffen kann.

So kann beispielsweise ein Unternehmen, das eine starke Erfolgsbilanz in Bezug auf den Umweltschutz vorweisen kann, seine Kosten senken, indem es energieeffiziente Praktiken einführt oder Materialien aus nachhaltigen Quellen bezieht. Diese Maßnahmen können nicht nur der Umwelt zugute kommen, sondern auch das Ergebnis des Unternehmens verbessern, indem sie die Betriebskosten senken.

Gleichzeitig wirkt sich die ESG-Leistung eines Unternehmens auf seine Reputation und die Art und Weise aus, wie es von den Stakeholdern wahrgenommen wird. Dies ist besonders wichtig in der heutigen Geschäftswelt, in der Verbraucher, Investoren und andere Stakeholder zunehmend nach Unternehmen suchen, die mit ihren Werten übereinstimmen und sich der Nachhaltigkeit verschrieben haben. Ein starkes ESG-Profil hilft dabei, sich von seinen Mitbewerbern abzuheben und einen treueren Kundenstamm anzuziehen.

Das Konzept der doppelten Wesentlichkeit ist insbesondere im Zusammenhang mit ESG-Investitionen relevanter, bei denen es sich um eine Anlagestrategie handelt, die sich auf Unternehmen mit starker ESG-Performance konzentriert. ESG-Investoren suchen nach Unternehmen, die einen positiven Einfluss auf die Umwelt und die Gesellschaft haben, sowie nach solchen, die gut geführt werden und eine starke Erfolgsbilanz in Bezug auf ethisches Verhalten aufweisen. Diese Anleger sind der Ansicht, dass Unternehmen mit einer starken ESG-Performance besser positioniert sind, um die Herausforderungen und Chancen des modernen Geschäftsumfelds zu meistern, und langfristig eine höhere risikobereinigte Rendite bieten können. Das Konzept der doppelten Wesentlichkeit kann jedoch auch von Unternehmen gut angewendet werden, wenn es darum geht, in verschiedene ESG-Initiativen zu investieren, die das Unternehmen Risiken und/oder Chancen aussetzen können, die sowohl finanzielle als auch nicht-finanzielle Auswirkungen haben.

Lassen Sie uns nun die Möglichkeiten zur Bestimmung der Materialität diskutieren. Ein Ansatz besteht darin, eine Stakeholder-Wesentlichkeitsbewertung durchzuführen, bei der mit Stakeholdern zusammengearbeitet wird, um die Themen zu identifizieren und zu priorisieren, die für sie am relevantesten und wichtigsten sind. Dies kann durch eine Vielzahl von Marktforschungsmethoden wie Umfragen, Fokusgruppen und Interviews erfolgen.

Durch die Durchführung von Marktforschung können Unternehmen verstehen, was Stakeholder, einschließlich Verbraucher und Investoren, in Bezug auf Nachhaltigkeit schätzen. Die Befragung von Stakeholdern, um sie nach ihren Prioritäten beim Kauf von Produkten oder bei Investitionen in Unternehmen zu fragen, sowie die Analyse von Daten über den Verkauf von Produkten, die als nachhaltig vermarktet werden, liefern viele wertvolle Daten. Durch die Analyse dieser Daten und das Verständnis, was den Stakeholdern in Bezug auf Nachhaltigkeit wichtig ist, können Unternehmen ihre ESG-Initiativen so anpassen, dass sie mit diesen Werten übereinstimmen, was dazu beitragen kann, ein positives Markenimage zu schaffen und ihren Ruf zu verbessern.

Neben der Befragung von Stakeholdern können Unternehmen auch Daten über die ökologischen und sozialen Auswirkungen ihrer Geschäftstätigkeit sammeln, indem sie Metriken verwenden, die von verschiedenen Rahmenwerken spezifiziert werden. Diese Rahmenwerke, wie die Global Reporting Initiative (GRI) oder das Sustainability Accounting Standards Board (SASB), geben Unternehmen Richtlinien vor, um ihre ökologische und soziale Leistung zu messen und darüber zu berichten. Durch das Sammeln dieser Daten und die öffentliche Berichterstattung darüber können Unternehmen ihr Engagement für Nachhaltigkeit und Transparenz unter Beweis stellen, was für die Stakeholder attraktiv sein kann.

Eine weitere Möglichkeit, die Wesentlichkeit zu identifizieren, besteht darin, die Geschäftstätigkeit des Unternehmens und die Aktivitäten in der Wertschöpfungskette zu analysieren, die die größten Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft haben. Zum Beispiel kann ein Unternehmen, das in der chemischen Industrie tätig ist, Initiativen zur Reduzierung seines Abfalls priorisieren und so darauf abzielen, seine negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu mildern, während ein Unternehmen in der schnelllebigen Konsumgüterindustrie, das stark auf eine globale Lieferkette angewiesen ist, Initiativen in Bezug auf Arbeitsrechte und Arbeitsbedingungen priorisieren kann.

Darüber hinaus sollten Unternehmen potenzielle externe Risiken und Chancen im Zusammenhang mit ihren ESG-Initiativen mithilfe der PESTLE-Analyse bewerten. Zum Beispiel kann ein Unternehmen, das die Umsetzung eines Programms zur Reduzierung seiner Treibhausgasemissionen in Betracht zieht, feststellen, dass es ein erhebliches Compliance- und finanzielles Risiko darstellt, wenn es keine Maßnahmen gegen den Klimawandel ergreift. Auf der anderen Seite kann ein Unternehmen, das erwägt, in erneuerbare Energien zu investieren, feststellen, dass diese Investition eine erhebliche Chance für Kosteneinsparungen, Marktwachstum und eine verbesserte Reputation bietet.

Einige Unternehmen müssen sich je nach Kontext mehr auf die Umwelt und andere auf soziale Indikatoren konzentrieren. Dabei kann es um die Festlegung konkreter Ziele gehen, wie z. B. die Reduzierung von Treibhausgasemissionen oder die Erhöhung der Vielfalt der Belegschaft des Unternehmens. Es kann auch die Implementierung von Richtlinien und Praktiken umfassen, um bestimmte Probleme anzugehen, wie z. B. die Verbesserung der Transparenz der Lieferkette oder die Förderung ethischen Geschäftsgebarens.

Kurz gesagt, der Prozess der Identifizierung und Berücksichtigung der Wesentlichkeit von Stakeholdern ist ein wichtiger Aspekt von ESG-Initiativen, da er Unternehmen hilft, Prioritäten für ihre Bemühungen zu setzen und sicherzustellen, dass sie die Themen angehen, die für ihre Stakeholder am relevantesten und wichtigsten sind.