La matérialité compte, mais comment le déterminer ?
Ces dernières années, nous avons assisté à une tendance croissante des entreprises à adopter des initiatives de durabilité, c’est-à-dire ESG, afin d’améliorer leur réputation, d’attirer et de fidéliser leurs clients et leurs investisseurs.
La mise en œuvre de l’ESG est un processus à long terme. Les entreprises qui adoptent l’ESG et préparent des rapports uniquement à des fins de conformité et de reporting ont souvent tendance à écoblanchir leur performance ESG. Le processus d’adoption de l’ESG dans le but de « faire le bien » nécessite un engagement à long terme, de l’innovation, des investissements et surtout des changements de comportement/mentalité.
L’un des concepts clés dans l’élaboration et la mise en œuvre d’initiatives ESG est l’importance relative des parties prenantes. Le terme fait référence à la mesure dans laquelle une question particulière est pertinente ou importante pour les parties prenantes de l’entreprise. En d’autres termes, il s’agit d’une mesure de l’importance d’un enjeu et de l’impact potentiel qu’il peut avoir sur leurs intérêts. Un autre concept important est la « double matérialité », ce qui signifie que la performance ESG peut être à la fois un risque et une opportunité. Cela signifie que la performance ESG d’une entreprise peut avoir un impact à la fois sur sa performance financière et ses résultats non financiers (par exemple, la réputation), et que la résolution des problèmes ESG peut à la fois atténuer les risques et créer des opportunités pour l’entreprise.
Par exemple, une entreprise qui a de solides antécédents en matière de gérance environnementale peut être en mesure de réduire ses coûts en mettant en œuvre des pratiques écoénergétiques ou en s’approvisionnant en matériaux provenant de sources durables. Ces actions peuvent non seulement être bénéfiques pour l’environnement, mais elles peuvent également améliorer les résultats de l’entreprise en réduisant ses coûts d’exploitation.
Dans le même temps, la performance ESG d’une entreprise a un impact sur sa réputation et sur la façon dont elle est perçue par les parties prenantes. Cela est particulièrement important dans l’environnement commercial actuel, où les consommateurs, les investisseurs et les autres parties prenantes recherchent de plus en plus des entreprises qui s’alignent sur leurs valeurs et s’engagent en faveur de la durabilité. Un profil ESG solide permet à A de se différencier de ses concurrents et d’attirer une clientèle plus fidèle.
Le concept de double matérialité est particulièrement pertinent dans le contexte de l’investissement ESG, qui est une stratégie d’investissement axée sur les entreprises présentant de solides performances ESG. Les investisseurs ESG recherchent des entreprises qui ont un impact positif sur l’environnement et la société, ainsi que celles qui sont bien gouvernées et qui ont de solides antécédents en matière de conduite éthique. Ces investisseurs estiment que les entreprises ayant une solide performance ESG sont mieux placées pour relever les défis et saisir les opportunités de l’environnement commercial moderne et peuvent offrir un niveau de rendement ajusté au risque plus élevé à long terme. Cependant, le concept de double matérialité peut être bien appliqué même par les entreprises qui investissent dans différentes initiatives ESG qui peuvent exposer l’entreprise à des risques et/ou des opportunités entraînant des impacts financiers et non financiers.
Voyons maintenant comment déterminer la matérialité. L’une d’entre elles consiste à effectuer une évaluation de l’importance relative des parties prenantes, ce qui implique de s’engager auprès des parties prenantes pour identifier et hiérarchiser les questions les plus pertinentes et les plus importantes pour elles. Cela peut se faire par le biais de diverses méthodes d’étude de marché, telles que des enquêtes, des groupes de discussion et des entretiens.
En menant des études de marché, les entreprises peuvent comprendre ce que les parties prenantes, y compris les consommateurs et les investisseurs, apprécient en matière de durabilité. L’enquête auprès des parties prenantes pour leur demander quelles sont leurs priorités en matière d’achat de produits ou d’investissement dans les entreprises, ainsi que l’analyse des données sur les ventes de produits commercialisés comme étant durables, fournissent de nombreuses données précieuses. En analysant ces données et en comprenant ce qui intéresse les parties prenantes en matière de durabilité, les entreprises peuvent adapter leurs initiatives ESG pour s’aligner sur ces valeurs, ce qui peut contribuer à créer une image de marque positive et à améliorer leur réputation.
En plus de sonder les parties prenantes, les entreprises peuvent également recueillir des données sur les impacts environnementaux et sociaux de leurs opérations en utilisant des mesures spécifiées par différents cadres. Ces cadres, tels que la Global Reporting Initiative (GRI) ou le Sustainability Accounting Standards Board (SASB), fournissent des lignes directrices aux entreprises pour mesurer et rendre compte de leur performance environnementale et sociale. En recueillant ces données et en les rendant publiques publiques, les entreprises peuvent démontrer leur engagement en faveur de la durabilité et de la transparence, ce qui peut être attrayant pour les parties prenantes.
Une autre façon d’identifier la matérialité est d’analyser les opérations de l’entreprise et les activités de la chaîne de valeur qui ont le plus grand impact sur l’environnement et la société. Par exemple, une entreprise qui exerce ses activités dans l’industrie chimique peut donner la priorité aux initiatives liées à la réduction de ses déchets, visant ainsi à atténuer son impact négatif sur l’environnement, tandis qu’une entreprise de l’industrie des biens de consommation à rotation rapide qui dépend fortement d’une chaîne d’approvisionnement mondiale peut donner la priorité aux initiatives liées aux droits du travail et aux conditions de travail.
En outre, les entreprises doivent évaluer les risques et opportunités externes potentiels liés à leurs initiatives ESG à l’aide de l’analyse PESTLE. Par exemple, une entreprise qui envisage de mettre en œuvre un programme de réduction de ses émissions de gaz à effet de serre peut découvrir qu’il existe un risque financier et de conformité important associé à l’absence de mesures de lutte contre les changements climatiques. D’autre part, une entreprise qui envisage d’investir dans les énergies renouvelables peut constater qu’il existe une opportunité importante d’économies de coûts, de croissance du marché et d’amélioration de la réputation en faisant cet investissement.
Certaines entreprises peuvent être amenées à se concentrer davantage sur l’environnement et d’autres sur des indicateurs sociaux en fonction de leur contexte. Il peut s’agir de fixer des objectifs et des cibles spécifiques, tels que la réduction des émissions de gaz à effet de serre ou l’augmentation de la diversité de la main-d’œuvre de l’entreprise. Il peut également s’agir de mettre en œuvre des politiques et des pratiques pour résoudre des problèmes spécifiques, tels que l’amélioration de la transparence de la chaîne d’approvisionnement ou la promotion d’une conduite éthique des affaires.
En bref, le processus d’identification et de traitement de l’importance relative des parties prenantes est un aspect important des initiatives ESG, car il aide les entreprises à prioriser leurs efforts et à s’assurer qu’elles s’attaquent aux questions les plus pertinentes et les plus importantes pour leurs parties prenantes.